NATUR OG MILJØ Plastforurensning utgjør en økende trussel mot både menneskers helse og jordens økosystemer. Forskere advarer nå om at mikroplast kan knyttes til alvorlige sykdommer, reduserte avlinger og økt antibiotikaresistens.
Forskere advarer nå mot de stadig tydeligere helserisikoene og miljøkonsekvensene av plastforurensning. En rekke nye studier som ble publisert i løpet av årets første måneder, har også satt søkelyset på plastens negative innvirkning på både mennesker og miljø. Ifølge eksperter er plast ikke bare et økende miljøproblem – det utgjør også en alvorlig trussel mot den globale folkehelsen. Samtidig har plastindustrien, ifølge natursidan.se, aktivt forsøkt å bremse tiltak for å redusere plastproduksjonen.
Mikroplast, de ørsmå plastpartiklene som dannes når større plastsøppel brytes ned, har nå blitt identifisert i alt fra havene til kroppene våre – inkludert hjernen, morsmelken, benmargen og sædcellene våre. Nye funn viser en klar sammenheng mellom mikroplast og helseproblemer som slag, hjerteinfarkt og for tidlig fødsel. En spesielt alarmerende studie viste at morkaker fra for tidlig fødte barn i gjennomsnitt inneholdt 50% mer mikroplast.
Selv planter er påvirket
Forskere ved Nanjing-universitetet i Kina har i en foreløpig studie vist at mikroplast også påvirker plantenes fotosyntese, med en reduksjon på mellom sju og 12 prosent. Hvis dette blir bekreftet, kan det få alvorlige konsekvenser for den globale matforsyningen. Bøndene risikerer å se avlingene sine falle med mellom fire og tretten prosent i løpet av de neste årene.
– Dette er virkelig skremmende. Det mest overraskende var ikke at mikroplasten er overalt, men hvor stor innvirkning den faktisk har, sier Marcus Eriksen, marinbiolog ved 5 Gyres Institute.
Et annet potensielt fremtidig problem belyses av ny forskning fra Boston University. Et team der har oppdaget at mikroplast kan fungere som grobunn for antibiotikaresistente bakterier. Bakteriene fester seg til plastoverflaten og danner biofilm – et beskyttende lag som gjør dem vanskelige å behandle med antibiotika.
– Biofilmene på mikroplast var betydelig sterkere enn på andre overflater, som for eksempel glass. Resultatene var så ekstreme at vi gjentok eksperimentet flere ganger for å utelukke feil, sier Neila Gross, som er hovedforfatter av studien.
Slutte å lage plast