HISTORIE 26. februar 1894 ble SS-general Willhelm Bittrich født i Wernigerode, Tyskland. Bittrich tjente sitt land med suksessfull kamp i to kriger.
Under første verdenskrig tjenestegjorde Wilhelm Bittrich både som hæroffiser og pilot i det tyske luftforsvaret. Etter krigens slutt ble Bittrich medlem av et av Tysklands mange frikorps, ettersom den tyske hæren var begrenset til maksimalt 100 000 mann etter Versailles-traktaten. I 1923 havnet han igjen i landets væpnede styrker da han begynte å tjene som flyinstruktør. Et par år senere ble han overført til nasjonalgardens flyskole i Liepezek i Sovjetunionen (Tyskland var på dette tidspunktet forbudt å ha eget flyvåpen, så de unngikk dette ved å samarbeide med Sovjetunionen).
I 1932 ble Bittrich deretter innvilget medlemskap i SS og tjenestegjorde i SS-Fliegerstaffel Ost, for så å gå over til den nyopprettede SS-Verfügungstruppe i 1934. Der tjenestegjorde han i ulike roller for til slutt å bli bataljonssjef i SS-regimentet Der Führer. I 1939 ble han overført til en stabsstilling i Leibstandarte SS Adolf Hitler, som da var et motorisert infanteriregiment. Der tjenestegjorde han også i felttoget mot Polen.
I desember 1940 tok han kommandoen over Deutschland-regimentet og ledet det gjennom felttoget på Balkan og senere også under Operasjon Barbarossa, hvor han for sitt regiments innsats ble tildelt Ridderkorset.
Mot slutten av 1941 fikk han overta kommandoen over SS-divisjonen Das Reich, da dens tidligere sjef Paul Hausser ble alvorlig såret. Bittrich ledet divisjonen fram til 31. desember da han ble avløst av Mattias Kleinheisterkamp for å bli plassert i SS’ kommandoreserve.
Kort tid etter ble han kalt opp igjen, denne gangen for å lede SS’ kavalleribrigade som ble utvidet til divisjonsstørrelse. Denne divisjonen ledet han frem til 15. februar 1943 da han ble beordret til å ta kommandoen over den nye 9. SS Panzerdivision Hohenstaufen som var i ferd med å bygges opp og trenes. Divisjonen deltok i harde og tapende kamper i Russland og Ukraina.
Mest kjent er både Hohenstaufen og Wilhelm Bittrich for kampene i Normandie og Arnhem da divisjonen sammen med 10. SS panserdivisjon Frundsberg dannet II-SS panserkorps.
Bittrich fikk kommandoen over hele korpset da han nok en gang skulle erstatte Paul Hausser. Under Bittrichs kommando beseiret det hardt desimerte panserkorpset (som stort sett manglet stridsvogner) de vestallierte styrkene i slaget ved Arnhem.
Bittrich kjempet sine siste kamper i Ungarn og Østerrike og kapitulerte til amerikanske styrker 8. mai 1945.
Etter krigens slutt ble Willhelm Bittrich tiltalt ved flere anledninger i Frankrike. Ved en av rettssakene ble han dømt til fem års fengsel fordi hans underordnede hadde henrettet franske motstandsmenn. Ved en annen rettssak ble han frifunnet.
Willhelm Bittrich døde i en alder av 85 år den 19. april 1979.
