Michael Wittmann og slaget ved Villers-Bocage

HISTORIE Den 13. juni 1944 ble slaget ved Villers-Bocage utkjempet med SS-mannen Michael Wittmann i spissen.

Fra tårnet i sin Tiger-stridsvogn rekognoserer den 33 år gamle SS-løytnanten og kompanisjefen til 101. tunge SS panserbataljon, Michael Wittmann, ut over det franske landskapet sørvest for Caen. Det er en tidlig junimorgen. Han ser en britisk panserkolonne nærme seg langs landeveien fra en nærliggende landsby. I stillhet observerte SS-løytnanten handlingsforløpet.

Stridsvognkolonnen som gikk i teten for de britiske styrkene gir seg i vei for å rekognosere terrenget mens det motoriserte infanterikompaniet hviler langs veien. «De oppfører seg som at de alt har vunnet krigen», sier Wittmanns skytter, sint over britenes nonchalanse. «Vi skal vise at de tar feil», svarer løytnanten. Han handler raskt. Via radio beordrer Wittmann resten av sitt kompani til å angripe panserkolonnen og ber så sin sjåfør plassere Tigeren i angrepsposisjon i et skogholt som vender mot veien. Han avfyrer sin 88 mm kanon og forvandler det første kjøretøyet til et brennende vrak. Tigeren skyter ut fra skogholtet og kjører parallelt med den fangede kolonnen. Wittmann avfyrer kanonen på kloss hold – én etter én settes britenes kjøretøy i brann. På mindre enn ti minutter har denne ene Tigeren ødelagt dusintalls kjøretøy.

Senere samme dag går Wittmann atter i strid mot britisk infanteri med sin Tiger. I kampen slås det ene beltet til vognen i stykker av panservernsild. SS-løytnanten kommer unna til fots, men returnerer senere med 15 stridsvogner for å gjenoppta kampen. Ved dagens slutt kan SS-løytnanten Michael Wittmann ta æren for 25 ødelagte britiske stridsvogner og 28 andre kjøretøy.

Wittmann ble tildelt sverdet til sitt ridderkors og ble forfremmet til kaptein for sin heroisme denne dagen – den 13. juni 1944.