ARENDAL Gjermund Orrego Bjørndal, tidligere leder i Arendal Arbeiderparti, er i Agder lagmannsrett dømt for voldtekt og misbruk av mindreårige asylsøkere han var verge for.
Agder lagmannsrett har nylig avsagt dom i ankesaken mot Ap-politikeren Gjermund Orrego Bjørndal (født: Gjermund Bjørndahl Røysland) og hans ektefelle. Bjørndal, som tidligere ledet oppvekstkomiteen i Arendal, ble i april dømt i Agder tingrett til 5 år og 9 måneders fengsel for voldtekt og misbruk av sin stilling som verge for å skaffe seg seksuell omgang med mindreårige asylsøkere, rapporterer Nettavisen.
Saken har vakt stor oppmerksomhet, ikke minst fordi Bjørndal var en profilert lokalpolitiker. Han ledet Arendal Arbeiderparti og satt i bystyret fram til 2019. Han var også lektor og historiker, og i 2020 publiserte han boken «Arne Johannes Myrdal 1935-2007: et liv i kamp», som omhandler den profilerte innvandringsmotstanderen fra Arendal. Verket skiller seg ut ved at forfatteren tilsynelatende ikke har lykkes i å gi en nyansert fremstilling av Myrdals beveggrunner og synspunkter. I stedet bærer boken preg av en ensidig kritisk tilnærming til sitt subjekt.
Bjørndal forlot Arbeiderpartiet i oktober 2017 og sluttet seg til Sosialistisk Venstreparti. Dette skiftet begrunnet han med at han oppfattet Arbeiderpartiets holdning til asylpolitikken som for passiv. Etter en periode valgte han imidlertid å vende tilbake til Arbeiderpartiet.
Dømt på ny i Lagmannsretten
Lagmannsretten har nå funnet Bjørndal skyldig i én voldtekt, beskrevet som en «sovevoldtekt», samt to tilfeller av misbruk av overmaktsforhold for å skaffe seg seksuell omgang med mindreårige. Straffen er redusert til tre år og tre måneders fengsel.
Ektemannen til Bjørndal omtaler seg som transperson, og er av utenlandsk opprinnelse. Han er funnet skyldig i to voldtekter og seks tilfeller av misbruk av overmaktsforhold for å skaffe seg seksuell omgang med mindreårige. Hans straff ble satt til 5 år og 9 måneders fengsel, en betydelig reduksjon fra tingrettens dom på 8 år og 6 måneder.
Begge de tiltalte har nektet straffskyld gjennom hele rettsprosessen. Bjørndal har konsekvent benektet seksuell omgang med guttene, mens hans ektefelle har erkjent seksuell kontakt, men hevdet at den var frivillig.
Lagmannsrettens avgjørelse innebærer også en betydelig reduksjon i erstatningsbeløpene de dømte må betale. Bjørndal er dømt til å betale 480.000 kroner, mens hans ektefelle må betale 1,03 millioner kroner. Av dette beløpet hefter de solidarisk for 150.000 kroner.
Ifølge vitnemålet fra Gunnar Munkerud, fagdirektør hos daværende Fylkesmannen i Aust-Agder, fikk Bjørndal fortsette som verge selv etter at det forelå mistanke om overgrep. Fylkesmannen gjenopptok Bjørndal som verge 5. januar 2018, og ga ham ansvar for seks nye mindreårige flyktninger.
– Vi opplevde Bjørndal som ærlig og oppriktig, erindret Munkerud om et møte på fylkesmannens kontor.
Dommen er ikke rettskraftig, og begge parter har mulighet til å anke til Høyesterett.
