HISTORIE Den 18. desember 1661 ble den svenske oppfinneren Christopher Polhem født.
Christopher Polhem ble født den 18. desember 1661 i Tingstäde på Gotland. Hans far var en tysk kjøpmann som arbeidet i Visby, ved navn Wulf Christopher Polhammar; moren het Christina Eriksdotter Schening og var fra Vadstena.
Faren døde da Polhem var 8 år gammel, hvoretter hans mor giftet seg med Jöran Silcker. Polhem flyttet til sin onkel i Stockholm, men allerede 12 år gammel måtte han begynne å arbeide for maten. Han jobbet som dreng, gårdsskriver og inspektør på forskjellige gårder. Ved siden av arbeidet bygde han et lite verksted hvor han blant annet reparerte ur.
25 år gammel klarte han å bli immatrikulert ved Uppsala universitet etter å ha avlagt en slags inntaksprøve hvor han reparerte to astronomi-ur.
I Uppsala studerte han matematikk, fysikk og mekanikk, som han viste seg å være meget begavet i. Han reparerte blant annet Uppsala domkirkes urverk som var fra Sten Sture den eldres tid.
I 1693 fikk han i oppdrag av Bergskollegium å konstruere et heisesystem for å transportere malm opp av en gruve. Han viste modellen sin til Kong Karl XI og Bergskollegium, som ble imponert. Oppfinnelsen ble deretter brukt i Falu gruve.
Mellom 1694–96 reiste Polhem rundt i Europa og studerte tekniske løsninger for gruver, sluser, kverner og fabrikker med mer; kunnskap han deretter tok med seg tilbake til Sverige. Da han kom hjem ble han utnevnt til direktør for bergmekanikk og ledet anleggsarbeidet ved bergverkene.
I 1697 grunnla Polhem ingeniørskolen Laboratorium mechanicum. For undervisningen laget han noe som kalles for Polhems mekaniske alfabet, som opprinnelig besto av 79 tremodeller som illustrerte forskjellige mekaniske bevegelser. Restene av Polhems alfabet finnes i dag på Tekniska museet.
I 1700 grunnla Polhem industribedriften Stjärnsunds bruk. Ved bruket ble det ikke bare produsert maskiner, det foregikk også industriell produksjon av husholdningsvarer. Ved Stjärnsunds bruk kunne Polhem fritt utfolde seg i sin oppfinnsomhet; han fant opp og forbedret adskillige konstruksjoner til gruveindustrien, produksjonsindustrien, jordbruket, militæret og mer.
I 1716 ble Polhem adlet for sine bedrifter av Kong Karl XII. En del av hans større prosjekter ble dog aldri ferdigstilt i og med Karl XIIs død. To slike prosjekter som Karl XII ville ha gjennomført var den uferdige Svea kanal som skulle forbinde Østersjøen med Kattegatt, og Göta kanal som ble virkelighet først i 1832.
87 år gammel ble Polhem tildelt Kommandørgraden av Nordstjerneordenen. Dette fant sted på den tørrlagde bunnen av Slussen i Stockholm, som han hadde ledet byggingen av. Hans sønn Gabriel hadde da tatt over arbeidet ved Slussenbygget og var den som ferdigstilte det. Den 30. august 1751 døde Christopher Polhem, 90 år gammel.
Christopher Polhem har blitt kalt «den svenske mekanikkens far». Hans oppfinnelser og bidrag til Sveriges industrielle utvikling var av veldig stor betydning. I tillegg til adskillige oppfinnelser og et mer effektivt Sverige etterlot Polhem seg et stort antall skrifter, såvel trykte som upubliserte, om en mengde emner: blant annet mekanikk, filosofi, religion, nasjonaløkonomi, jordbruk, navigasjon, og emner som brødbaking, ølbrygging, slakting, hygiene og mye mer.
