HISTORIE Den 4. juli 1902 ble den jødiske gangsteren Meyer Lansky født.
Meyer Lansky var en av de mest innflytelsesrike personene i den jødiske mafiaen i USA og ble i sin storhetstid betraktet som en av de mektigste i hele landet. Gjennom inntekter fra blant annet hvit slavehandel og narkotikahandel hjalp han til med å finansiere Israel.
Meyer Lansky (egentlig Majer Suchowliński) ble født den 4. juli 1902 i byen Grodno i dagens Hviterussland. Hans far var Max Suchowlijanski og moren het Yetta Lansky. I 1911 emigrerte familien til USA og bosatte seg på Manhattan i New York.
På skolen ble Meyer Lansky kjent med den beryktede jøden Benjamin «Bugsy» Siegel. De ble veldig gode venner og dannet et langt partnerskap i den hvite slavehandelen, narkotikahandel, og i så godt som all slags kriminell virksomhet man kan tenke seg. I 1929 giftet Lansky seg med jødinnen Ana Citron som var en god venn av Bugsy Siegels kjæreste. Lansky var også på god fot med den sicilianske gangsteren Charles «Lucky» Luciano gjennom sin posisjon i The Jewish Mob og skjenket store summer til den nyopprettede staten Israel gjennom den jødiske organisasjonen Anti-Defamation League.
Sammen med andre jødiske skurker som Moe Dalitz, Longy Willman, Red Levine og Gus Greenbaum etablerte de det nasjonale forbrytersyndikatet, også kjent som Murder Incorporated – en gangsterorganisasjon som eksisterte mellom 1931 og 1940. Ligaen hadde sin base i New York, men opererte over hele USA og drepte omkring 700–800 personer mens de var aktive. Navnet ble gitt av pressen og ble ikke brukt av medlemmene selv. Majoriteten av medlemmene var av jødisk opphav.
Lansky var i flere tiår betraktet som en av de mektigste personene i USA. I 1936 hadde Lansky etablert et spillimperium som strakk seg fra New York til Miami og til Iowa og Las Vegas. Gjennom å overføre de illegale inntektene fra hans voksende kasinoimperium til en bankkonto i Sveits, hvor anonymiteten var sikret gjennom den sveitsiske bankloven av 1934, klarte han å unngå de amerikanske myndighetene. Litt etter litt kjøpte Lansky også en offshore-bank i Sveits, som han brukte for å hvitvaske penger gjennom et nettverk av skall- og forvaltningsselskaper.
På 1940-tallet klarte Lansky og Bugsy Siegel å overtale en mafiaboss til å investere i et påkostet nytt kasinoprosjekt i Las Vegas: Flamingo Hotel. Etter lange forsinkelser og store kostnadsoverskridelser var Flamingo Hotel fortsatt ikke ferdig. For å diskutere problemet holdt mafialederne et hemmelig møte i Havanna, Cuba, i 1946. De andre sjefene ville drepe Siegel, men Lansky ba dem gi hans venn en ny sjanse. Til tross for denne benådelsen fortsatte Siegel å tape penger for mafiaen på kasinoet. Da Flamingo Hotel til slutt åpnet viste det seg at gevinsten fra kasinoet var veldig liten. Enda et møte ble holdt, og med Lucianos støtte klarte de igjen å overtale sjefene til å gi Siegel litt mer tid.
Flamingo hadde stor gjeld og et tredje møte ble avholdt. Siegel ble ansett for å ha ydmyket sjefene og fikk ingen flere sjanser. De bestemte seg til slutt for å henrette ham. Det er allment antatt at Lansky selv til slutt også gikk med på eliminere sin venn Siegel.
Den 20. juni 1947 ble Bugsy Siegel skutt og drept i Beverly Hills, California. Etter drapet tok Lanskys kolleger Gus Greenbaum og Moe Sedway over Flamingo Hotel og kasinovirksomheten.
På 1950-tallet begynte Lansky å investere tungt i et kubansk hotellprosjekt som ble kalt for Habana Riviera. Men situasjonen endret seg etter den cubanske revolusjonen. Den nye presidenten Manuel Urrutia Lleó stengte alle kasinoene og nasjonaliserte alle kasino- og hotelleiendommene. Da Lansky ikke kunne tjene penger på det valgte han å forlate Cuba og dro til Bahamas og andre karibiske destinasjoner med håp om å starte på nytt der. Det gikk derimot ikke som han hadde tenkt seg. Hans kasinoimperium begynte å falle sammen og han kunne nå bare regne med inntektene fra Flamingo.
Lansky holdt de siste årene en lav profil med en rutinemessig tilværelse på Miami Beach, hvilket gjorde det vanskelig for FBI. Hans sjåfør kjørte ham ofte rundt i byen på jakt etter nye telefonautomater som han kunne kontakte sine kolleger med. Lansky var så unnvikende at FBI til slutt gav opp. Han flyttet senere til Herzliya Pituah i Israel for å unngå føderale skattekostnader. To år senere ble Lansky deportert tilbake til USA, men regjeringen klarte ikke å dømme ham og han ble frikjent i 1974.
Lansky tilbragte sine siste år i sitt hjem på Miami Beach. Den 15. januar 1983 døde han av lungekreft, 80 år gammel. På den tiden trodde FBI at han etterlot seg mer enn 300 millioner dollar i skjulte bankkonti, men de klarte aldri å finne noen penger.
