FORSKNING Forskere advarer mot utviklingen av kunstige, speilvendte livsformer som kan utgjøre en alvorlig risiko for alt liv på jorden. En gruppe på 38 fremtredende forskere, inkludert to nobelprisvinnere, har gått ut med en kraftig advarsel i det vitenskapelige tidsskriftet Science.
Forskere uttrykker alvorlig bekymring for utviklingen av kunstige, speilvendte livsformer som kan utgjøre en betydelig risiko for alt liv på jorden. I en tid der teknologiske fremskritt åpner nye dører innen syntetisk biologi, har en gruppe på 38 fremtredende forskere, inkludert to nobelprisvinnere, gått ut med en kraftig advarsel i det vitenskapelige tidsskriftet Science. De mener at vi må stoppe utviklingen av disse speilvendte organismene inntil vi har en bedre forståelse av de potensielle farene.
Erlend Gløer Teigset, doktorgradsstipendiat ved NTNU som forsker på kunstig liv, forklarer alvoret i situasjonen:
– Speilvesener er en helt ny, fremmed type liv med uante egenskaper, nesten som aliens. Så det er nok best å være forsiktig, sier han til NRK.
Teigset påpeker at speilorganismer potensielt kan passere uoppdaget gjennom kroppen, noe som gjør dem både interessante for medisinsk forskning og potensielt farlige.
– Immunforsvaret vårt er trent opp til å gjenkjenne bestemte mønstre hos smitteorganismer, som en nøkkel i en lås. Dersom man speilvender organismene, vil mønstrene være annerledes, og kan derfor bli vanskelig eller umulig for immunforsvaret å gjenkjenne, forklarer han.
J. Craig Venter, en av pionerene innen genomforskning, uttrykker sterk bekymring:
– Vi mener at speilvendt liv kan forårsake katastrofale problemer for livet på jorden. Vi bør stoppe forsøkene med å skape speilvendt liv inntil vi forstår risikoen bedre.
Nobelprisvinner Jack Szostak advarer om potensielle konsekvenser:
– Hvis robuste speilbakterier ble skapt og sluppet ut i naturen (eller rømte), kunne resultatet bli katastrofale irreversible skader. Kanskje langt verre enn noen utfordring vi har møtt tidligere – og langt utover vår evne til å håndtere.
Professor John Glass ved J. Craig Venter-instituttet understreker faren:
– Faren med speilliv er at det er grunnleggende annerledes. Speilbakterier kan være umulige å beseire for den vanlige verden på grunn av deres omvendte molekylform.
Forskerne anslår at speilbakterier kan bli en realitet innen et tiår med dagens teknologiske utvikling og er redd for lab-lekkasjer eller at speilorganismer kan bli utviklet som våpen. De oppfordrer til en offentlig diskusjon om temaet og understreker viktigheten av å være føre var i møte med denne potensielle trusselen.
– Fullstendig speilvendte organismer vil teoretisk sett ha problemer med å overleve i naturen, siden de vil være avhengig av speilvendte stoffer som ikke finnes naturlig. Men om de utvikler eller gis evnen til å leve på våre «normale» stoffer, kan de være ødeleggende som invaderende arter, avslutter Teigset.
